Griechenlands „flüssiges Gold“
Vom heiligen Olivenbaum bis zur wissenschaftlichen Bestätigung der gesundheitsfördernden Wirkung
Einleitung
Nur wenige Produkte sind so eng mit der Geschichte der Menschheit, der Zivilisation, religiösen Traditionen und der Gesundheit verbunden wie Olivenöl. Von der Antike bis in die Moderne haben der Olivenbaum und sein kostbares Öl das griechische Volk begleitet und waren nicht nur ein grundlegender Bestandteil der Ernährung, sondern auch ein Symbol für Frieden, Segen, Weisheit und Wohlstand. Griechisches Olivenöl ist nicht bloß ein landwirtschaftliches Erzeugnis; es ist Teil der nationalen Identität und des kulturellen Erbes Griechenlands, während gleichzeitig die moderne Wissenschaft zunehmend seine positiven Eigenschaften für die menschliche Gesundheit bestätigt.
Dieser Artikel beleuchtet diesen einzigartigen Schatz aus interdisziplinärer Perspektive: Aus linguistischer, historischer, theologischer und medizinwissenschaftlicher Sicht versucht er aufzuzeigen, warum griechisches Bio-Olivenöl extra vergine auch fünf Jahrtausende nach dem Beginn seines Anbaus nach wie vor eines der wertvollsten Güter ist, die das griechische Land der Welt geschenkt hat.
I. Etymologie und historischer Werdegang: Der Baum des Lichts
Das Wort „elaion“ (Öl) taucht bereits in den ältesten griechischen Texten auf und steht in direktem Zusammenhang mit der Frucht des Olivenbaums – einem Baum, der in der griechischen Region seit Jahrtausenden angebaut wird. Die Wurzel „elai-“ geht auf ein vorgriechisches Substrat zurück, wahrscheinlich aus dem ägäischen oder mediterranen Raum, und von ihr leiten sich das lateinische „oleum“ sowie die modernen Begriffe „oil“, „huile“ und „olio“ ab – ein sprachlicher Beweis für die kulturelle Vorrangstellung Griechenlands bei der Verbreitung von Olivenöl in der gesamten antiken Welt.
Archäologische Funde belegen, dass der Olivenanbau in der Ägäis bereits im dritten Jahrtausend v. Chr. bekannt war, während Olivenöl in der minoischen und mykenischen Zeit ein wichtiges Handelsgut war. Linear-B-Tafeln aus Knossos verzeichnen Ölmengen, die ausschließlich für religiöse Zeremonien reserviert waren – ein Beleg dafür, dass die Minoer es bereits als heilige Substanz betrachteten.
A. Das antike Griechenland und das „flüssige Gold“
Homer bezeichnete Olivenöl als „flüssiges Gold“ (chryson hygron) und erkannte damit dessen Wert nicht nur als Nahrungsmittel, sondern auch als Mittel zur Reinigung, Verschönerung und medizinischen Behandlung. Die Bedeutung der Olive im antiken Griechenland war vielschichtig: Sie war ein Grundnahrungsmittel und wurde zur Beleuchtung, zur Körperpflege, im religiösen Kult und in der Medizin verwendet.
Die Athleten der Olympischen Spiele salbten ihre Körper vor dem Wettkampf mit Olivenöl, während die Sieger mit dem „Kotinos“, einem Kranz aus wilden Olivenzweigen, gekrönt wurden. Während der Panathenäen erhielten die Sieger als Preis Amphoren, die mit ausgezeichnetem attischem Olivenöl gefüllt waren – eine Tatsache, die dessen hohen wirtschaftlichen und symbolischen Wert verdeutlicht.
Solon (640–558 v. Chr.) erhob den Olivenbaum in den Rang einer institutionellen Größe und erließ Gesetze, die das Fällen von Olivenbäumen untersagten. Hippokrates, der Vater der Medizin, beschrieb Dutzende therapeutischer Anwendungsmöglichkeiten von Olivenöl – was bemerkenswerterweise mit modernen klinischen Erkenntnissen übereinstimmt. Theophrast, der Begründer der Botanik, widmete einen wesentlichen Teil seines Werks der Erforschung des Olivenbaums und der Besonderheiten seines Anbaus.
B. Göttlicher Ursprung: Athene und der Mythos
In der griechischen Mythologie nimmt der Olivenbaum einen besonderen Platz ein. Dem bekannten Mythos zufolge schenkte die Göttin Athene den Bewohnern Attikas den ersten Olivenbaum während ihres Streits mit Poseidon um die Herrschaft über die Stadt. Die Athener hielten das Geschenk der Göttin für kostbarer als das von Poseidon angebotene Meerwasser: Nahrung, Licht und Heilmittel – statt Macht ohne Leben. Der heilige Olivenbaum stand auf der Akropolis, und Herodot (Historien VIII, 55) berichtet, dass er, obwohl er von den Persern verbrannt worden war, innerhalb eines einzigen Tages wieder austrieb – ein Wunder, das die Hoffnung der Athener wiederbelebte.
II. Der Olivenbaum in der Heiligen Schrift: Ein Symbol für Segen und Frieden
In der jüdisch-christlichen Tradition nimmt der Olivenbaum einen zentralen Platz ein. Vom Olivenzweig, den die Taube Noah als Symbol der Versöhnung zwischen Gott und den Menschen brachte (Genesis 8,11), bis hin zum Ölberg, auf dem der Herr vor seinem Leiden betete, ist dieser Baum untrennbar mit der göttlichen Gnade verbunden.
A. Altes Testament
Im Deuteronomium (8,8) wird das Gelobte Land als „Land des Olivenöls und des Honigs“ beschrieben, wodurch Olivenöl zu den sieben heiligen Früchten Israels gezählt wird. Im Buch der Richter (9,8–9) bietet das Gleichnis von den Bäumen dem Olivenbaum die Königswürde an – die dieser jedoch ablehnt und sich stattdessen für den Dienst entscheidet. In den Psalmen wird der Olivenbaum als Symbol für Segen und familiären Wohlstand dargestellt: „wie ein fruchtbarer Olivenbaum im Haus Gottes“ (Psalm 51).
Öl wurde häufig zur Salbung von Königen, Priestern und Propheten verwendet – ein Akt, der es zum Träger eines göttlichen Auftrags machte. Schon der Titel „Messias“ (griechisch Christos) bedeutet „der mit Öl Gesalbte“ und zeigt damit, wie tief diese Substanz in die Christologie selbst eingreift.
B. Neues Testament
Der Garten von Gethsemane – vom hebräischen „Gat Shmanim“, was „Olivenpresse“ bedeutet – ist der Ort, an dem Christus vor seiner Verhaftung betete (Matthäus 26,36). In dem Gleichnis von den zehn Jungfrauen (Matthäus 25,1–13) dient Öl als Symbol für geistliche Wachsamkeit und Bereitschaft.
Der Apostel Paulus verwendet im Brief an die Römer (11,17–24) das Bild des gepflegten Olivenbaums und des Einpfropfens von Zweigen, um die Beziehung zwischen Israel und der Kirche zu erklären – eine der tiefgründigsten theologischen Metaphern des Neuen Testaments. Schließlich legt der Jakobusbrief (5,14–15) ausdrücklich die Theologie des Öls fest: „Er soll die Ältesten der Gemeinde rufen, und sie sollen für ihn beten und ihn im Namen des Herrn mit Öl salben.“
III. Warum griechisches Olivenöl besser ist
Griechisches Olivenöl zeichnet sich durch seine qualitativen Eigenschaften und seinen Polyphenolgehalt aus – eine Tatsache, die dazu führt, dass es weltweit als eines der besten gilt, ohne jedoch hinsichtlich des Produktionsvolumens eine führende Rolle einzunehmen.
A. Klima und thermische Belastung
Der reichliche Sonnenschein und die heißen, trockenen Bedingungen des griechischen Sommers setzen die Bäume einem „thermischen Stress“ aus – einem natürlichen Abwehrmechanismus, der die Konzentration an Polyphenolen in den Früchten deutlich erhöht. Für den Baum dienen Polyphenole als „Sonnenschutz“ und „Immunsystem“; für den Verbraucher werden sie zum wertvollsten bioaktiven Bestandteil des Olivenöls.
Bio-Olivenöl könnte diesen Vorteil noch verstärken: Einige Studien zeigen, dass der Verzicht auf synthetische Pestizide und Düngemittel den Baum zu einem intensiveren Abwehrstoffwechsel anregt, was häufig zu einem höheren Gehalt an phenolischen Verbindungen führt.
B. Bodenkunde und Mikroklima
Der oft felsige und hügelige griechische Boden zwingt das Wurzelsystem des Olivenbaums dazu, Nährstoffe in der Tiefe zu suchen, wodurch Früchte mit einem hervorragenden organoleptischen Profil entstehen. Gleichzeitig prägt die Meeresbrise in den Insel- und Küstenregionen das Aromaprofil entscheidend und verleiht dem griechischen Olivenöl eine einzigartige Ausgewogenheit zwischen Bitterkeit und Schärfe – beides verlässliche Indikatoren für einen hohen Polyphenolgehalt.
C. Die Sorte Koroneiki
Die einheimische Sorte Koroneiki (Olea europaea var. koroneiki), die auf Kreta und dem Peloponnes vorherrscht, liefert Olivenöl mit einem außergewöhnlich hohen Polyphenolgehalt und einer hohen Oxidationsbeständigkeit. Eine qNMR-Untersuchung von Proben griechischer Olivenöle (Diamantakos et al. 2021) ergab einen Polyphenolgehalt im Bereich von 20–1.530 mg/kg, wobei die Bio-Koroneiki-Proben durchweg im oberen Quartil der untersuchten Proben lagen. Darüber hinaus bestätigte eine Vergleichsstudie zur Polyphenolzusammensetzung griechischer EVOO-Proben unterschiedlicher Herkunft (Kouka et al., 2019) eine starke positive Korrelation zwischen dem Polyphenolprofil und der antioxidativen Kapazität – ein Befund, der die Vielfalt der griechischen Olivenhaine als ernährungsphysiologischen Vorteil hervorhebt.
IV. Zusammensetzung und therapeutische Eigenschaften: Ein funktionelles Lebensmittel
Aus medizinischer Sicht ist zu betonen, dass natives Olivenöl extra (EVOO) nicht bloß ein Fett ist – es handelt sich vielmehr um ein funktionelles Lebensmittel mit nachgewiesenen klinischen Wirkungen.
A. Biochemische Zusammensetzung
Etwa 70–80 % der Fettsäuren in nativem Olivenöl extra bestehen aus einfach ungesättigten Fettsäuren, vorwiegend Ölsäure (Omega-9), die mit einem verbesserten Lipidprofil in Verbindung gebracht wird. Die eigentliche Stärke von nativem Olivenöl extra liegt jedoch in seiner bioaktiven Fraktion:
— Polyphenole: Oleocanthal, Oleacein, Oleuropein, Hydroxytyrosol, Tyrosol
— Tocopherole (Vitamin E) und Carotinoide
— Squalen und Phytosterole (β-Sitosterol)
— Chlorophyll
B. Herz-Kreislauf-Schutz – Die PREDIMED-Studie
Die PREDIMED-Studie (Prevención con Dieta Mediterránea), die größte randomisierte klinische Studie zur mediterranen Ernährung, begleitete 7.447 Personen mit hohem kardiovaskulärem Risiko. Die Ergebnisse (Estruch et al. 2013) zeigten, dass die mediterrane Ernährung, angereichert mit mehr als 4 Esslöffeln nativem Olivenöl extra pro Tag, das Risiko für kardiovaskuläre Ereignisse im Vergleich zur Kontrollgruppe um 30 % senkte. In einer damit verbundenen Analyse war das Risiko für Typ-2-Diabetes mellitus in der EVOO-Gruppe um 40 % geringer.
Zu den mechanistischen Befunden zählen: eine Verbesserung des Lipidprofils, eine verringerte LDL-Oxidation, eine antithrombotische Wirkung sowie eine Senkung der Entzündungsmarker. Eine systematische Übersichtsarbeit und Metaanalyse (Schwingshackl et al., 2015) bestätigte die positive Wirkung von EVOO auf Entzündungsmarker (CRP, IL-6) und die Endothelfunktion. Covas (2007) dokumentierte ausführlich die Mechanismen der kardioprotektiven Wirkung und wies nach, dass Hydroxytyrosol und Oleuropein LDL-Lipoproteinmoleküle vor Oxidation schützen und so den atherosklerotischen Prozess verzögern.
C. Oleocanthal: Der natürliche Entzündungshemmer
Im Jahr 2005 veröffentlichten Gary Beauchamp und seine Kollegen in der Fachzeitschrift „Nature“ eine bahnbrechende Entdeckung: Oleocanthal, die phenolische Verbindung, die für das charakteristische „brennende“ Gefühl im Hals beim Verzehr von hochwertigem Olivenöl verantwortlich ist, hemmt die Enzyme COX-1 und COX-2 auf dieselbe Weise wie Ibuprofen. Der Verzehr von 50 ml nativem Olivenöl extra pro Tag entspricht einer entzündungshemmenden Wirkung, die in etwa 10 % einer Standarddosis Ibuprofen für Erwachsene entspricht – zwar gering, aber kontinuierlich und ohne gastrointestinale Nebenwirkungen.
Diese Entdeckung hat weitreichende Auswirkungen: Chronische, leichtgradige Entzündungen sind eine häufige pathophysiologische Grundlage für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, neurodegenerative Erkrankungen und Darmkrebs. Gaforio und Kollegen (2019) fassten im Konsensbericht der III. Internationalen Konferenz über natives Olivenöl und Gesundheit die Erkenntnisse zur umfassenden entzündungshemmenden und krebshemmenden Wirkung von Phenolverbindungen zusammen.
D. Gastroenterologie: Mikrobiom, Leber und Darm-Achse
Aus gastroenterologischer Sicht gilt natives Olivenöl extra (EVOO) mittlerweile als funktioneller Ernährungsfaktor mit erheblichen Auswirkungen auf die Achse Darm–Leber–Mikrobiom. Seine Polyphenole scheinen das Wachstum nützlicher Bakterien (Lactobacillus, Bifidobacterium) zu fördern, tragen zur Produktion kurzkettiger Fettsäuren (SCFA) bei – die die Darmbarriere stärken – und verbessern die Integrität der Schleimhaut. Dies sind präbiotische Eigenschaften mit direkten Auswirkungen auf die ordnungsgemäße Funktion des Immunsystems.
Gleichzeitig zeigen Studien, dass der regelmäßige Verzehr von nativem Olivenöl extra die Insulinsensitivität verbessert, Marker für chronische Entzündungen senkt und zur Prävention oder Behandlung der metabolisch bedingten steatotischen Lebererkrankung (MASLD – die neuere Bezeichnung für NAFLD) beiträgt. Zu den biologischen Mechanismen zählen die Hemmung der hepatischen Lipogenese, die Verringerung von oxidativem Stress und die Regulierung entzündlicher Signalwege im Leberparenchym (Servili et al. 2014).
Von besonderem Interesse ist die Wirkung von nativem Olivenöl extra (EVOO) gegen Helicobacter pylori (H. pylori), den Erreger, der für Gastritis, Magengeschwüre und ein erhöhtes Risiko für Magenkrebs verantwortlich ist. Eine In-vitro-Studie (Romero et al., 2007) zeigte, dass die phenolischen Bestandteile von EVOO – insbesondere die Dialdehydform von Ligstrosid – bereits bei Konzentrationen von nur 1.3 μg/ml eine bakterizide Wirkung entfalten. Auf klinischer Ebene berichtete eine Pilotstudie mit 60 H. pylori-positiven Patienten (Castro et al., 2012) von Eradikationsraten von 27–40 % bei täglichem Verzehr von 30 g nativem Olivenöl über einen Zeitraum von 14 Tagen. Eine aktuelle Studie an Tiermodellen (Sosa et al., 2022) bestätigte die Hemmung des Wachstums des Erregers und eine Verringerung der Läsionen der Magenschleimhaut. Die Daten deuten auf eine ergänzende Rolle von EVOO bei der Prävention von Magenerkrankungen hin, wobei grössere randomisierte Studien erforderlich sind. Im Bereich der entzündlichen Darmerkrankungen (IBD) gibt es zunehmend Belege, die für natives Olivenöl extra (EVOO) sprechen. Eine randomisierte klinische Crossover-Studie an 40 Patienten mit Colitis ulcerosa (Morvaridi et al., 2020) zeigte eine statistisch signifikante Senkung der ESR und des hochsensitiven CRP sowie eine Remission der Symptome (Blähungen, Stuhldrang, unvollständige Entleerung) nach dem Verzehr von EVOO im Vergleich zu Rapsöl. Eine Übersicht über randomisierte klinische Studien (Vrdoljak et al., 2022) fasste die Wirkmechanismen zusammen: Die phenolischen Inhaltsstoffe regulieren die T-Zell-Immunantwort, reduzieren die Sekretion von TNF-α und IL-6 in der Schleimhaut und hemmen den NF-κB-Signalweg – einen zentralen Regulator der Darmentzündung. Die Ergebnisse positionieren natives Olivenöl extra als vielversprechenden Ernährungsfaktor für die ergänzende Behandlung von Morbus Crohn und Colitis ulcerosa. Helicobacter pylori (H. pylori), the pathogen responsible for gastritis, peptic ulcer and increased risk of gastric cancer. An in vitro Eine Studie (Romero et al., 2007) hat gezeigt, dass die phenolischen Bestandteile von nativem Olivenöl extra – insbesondere die Dialdehydform von Ligstrosid – bereits in Konzentrationen von nur 1,3 μg/ml eine bakterizide Wirkung entfalten. Auf klinischer Ebene wurde in einer Pilotstudie mit 60 H. pylori-positive patients (Castro et al., 2012) reported eradication rates of 27–40% with daily consumption of 30 g of virgin olive oil over 14 days. A recent study in animal models (Sosa et al., 2022) confirmed inhibition of the pathogen’s growth and a reduction of gastric mucosal lesions. The data suggest a complementary role for EVOO in the prevention of gastric disease, with a need for larger randomized trials.
In the field of inflammatory bowel disease (IBD), a growing body of evidence is emerging in favor of EVOO. A randomized clinical cross-over trial in 40 patients with ulcerative colitis (Morvaridi et al., 2020) showed a statistically significant reduction in ESR and high-sensitivity CRP, as well as a remission of symptoms (bloating, fecal urgency, incomplete evacuation) after consuming EVOO compared with canola oil. A review of randomized clinical trials (Vrdoljak et al., 2022) summarized the mechanisms: the phenolic constituents regulate the T-cell immune response, reduce the secretion of TNF-α and IL-6 in the mucosa, and inhibit the NF-κB pathway — a central regulator of intestinal inflammation. The findings position EVOO as a promising dietary factor for the complementary management of Crohn’s disease and ulcerative colitis.
E. Neuroprotektion
Neue wissenschaftliche Erkenntnisse untermauern die Rolle von nativem Olivenöl extra bei der Prävention neurodegenerativer Erkrankungen. Eine Studie an Tiermodellen der Alzheimer-Krankheit (Lauretti et al. 2017) zeigte, dass Oleocanthal den autophagischen Abbau des β-Amyloid-Proteins fördert. Beim Menschen bringt die randomisierte PREDIMED-NAVARRA-Studie (Martínez-Lapiscina et al. 2013) einen hohen Konsum von nativem Olivenöl extra mit einer besseren kognitiven Funktion bei älteren Menschen in Verbindung.
F. Schlaganfälle, Autoimmunerkrankungen und systemische Entzündungen
Über das Herz-Kreislauf-System hinaus sind die Daten zu Hirnschlägen besonders aussagekräftig: Die erste PREDIMED-Analyse (Estruch et al., 2013) verzeichnete in der EVOO-Gruppe eine Reduktion der Schlaganfälle um 39 %, während eine systematische Übersicht zu Polyphenolen und Schlaganfallprävention (Tressera-Rimbau et al., 2017) gefässchützende Mechanismen durch eine verbesserte Endothelfunktion, antithrombotische Wirkung und verminderte Arteriensteifigkeit belegte. Im Bereich der Autoimmunerkrankungen zeigten experimentelle Studien an Modellen der autoimmunen Enzephalomyelitis (EAE – ein Tiermodell für Multiple Sklerose), dass Olivenpolyphenole den Schweregrad der Erkrankung durch die Regulierung von SIRT1 und die Hemmung von oxidativem Stress verringern (Giacometti et al., 2020). Epidemiologische Daten bringen den regelmässigen Konsum von EVOO zudem mit einer geringeren Häufigkeit von rheumatoider Arthritis in mediterranen Bevölkerungsgruppen in Verbindung – ein Befund, der auf die systematische Unterdrückung entzündlicher Zytokine (TNF-α, IL-1β, IL-6) zurückgeführt wird.
V. Olivenöl im Gottesdienst der orthodoxen Kirche
Über seinen ernährungsphysiologischen und medizinischen Wert hinaus nimmt Olivenöl einen herausragenden Platz im liturgischen Leben der orthodoxen Kirche ein. Von den ersten Jahrhunderten des Christentums bis heute gilt Öl als Zeichen des Segens und der Heiligung und stellt damit eine direkte Kontinuität zum biblischen und vorchristlichen Erbe her.
A. Die heilige Salbung (Euchelaion)
Das Euchelaion (Gebet + Öl) ist eines der sieben Sakramente der orthodoxen Kirche. Es wird traditionell in seiner vollständigen Form von sieben Priestern (konziliare Form) gefeiert, kann aber auch von einem einzigen Priester (priesterliche Salbung) gefeiert werden, insbesondere in dringenden Fällen. Die Kirche lehrt, dass durch das Euchelaion Heilung von Seele und Körper sowie die Vergebung der Sünden gewährt werden – was die ganzheitliche Auffassung vom Menschen als psychosomatische Einheit widerspiegelt. Dabei ist das Öl nicht nur ein Symbol: Es ist das «Zeichen» der christlichen Liebe, das in den Körper eindringt, um den Menschen in seiner Gesamtheit zu heilen.
B. Taufe und Myronsalbung
Bei der Taufe wird der Katechumene vor dem Untertauchen mit geweihtem Olivenöl (dem Öl der Katechumenen) gesalbt – als Symbol für den Sieg über den Bösen und die Vorbereitung auf das Leben in Christus. Auf die Taufe folgt die Myronsalbung mit heiligem Myron, das aus Olivenöl und einer Vielzahl von aromatischen Zutaten (Balsame, Weihrauch, ätherische Öle) hergestellt und vom Ökumenischen Patriarchen geweiht wird.
C. Licht und liturgische Symbolik
Olivenöl hat seit jeher die Lampen (Kandelia) in Kirchen und orthodoxen Haushalten gespeist und symbolisiert das unlöschbare Licht des Glaubens und der Gegenwart Gottes im Leben der Menschen. Der heilige Cyrill von Jerusalem (Mystagogische Katechesen III, 4. Jh.) interpretiert das Öl als Symbol für Gottes Barmherzigkeit und für die Teilhabe an der göttlichen Natur – eine Deutung, die ihre spirituelle Gültigkeit bis in unsere Tage unverändert bewahrt hat.
Epilog
Griechisches Bio-Olivenöl extra vergine ist vielleicht der charakteristischste Ausdruck einer einzigartigen Kontinuität zwischen Natur, Geschichte, Zivilisation, Glauben und Wissenschaft. Es ist nicht nur ein Produkt von hohem gastronomischem Wert, sondern auch die Frucht einer heiligen Zusammenarbeit zwischen Mensch und Natur – ein Geschenk, das die Wissenschaft heute als therapeutisches Mittel anerkennt.
Sein Genuss ist zugleich ein Akt des Respekts gegenüber einer fünftausendjährigen Tradition und ein Akt bewusster Fürsorge für den Körper – den die christliche Tradition als «Tempel des Heiligen Geistes» bezeichnet (1. Korinther 6,19–20). In einer Zeit, in der Authentizität, Qualität und Nachhaltigkeit immer mehr an Bedeutung gewinnen, ist griechisches natives Olivenöl extra nach wie vor ein unschätzbarer Schatz – und ein kostbares Geschenk Griechenlands an die ganze Welt.
Assistant Professor, Faculty of Medicine, University of Zurich
Specialist Gastroenterologist, Specialist in Internal Medicine
PhD, University of Bern and Aristotle University of Thessaloniki (AUTh)
Graduate in Veterinary Medicine, AUTh
Graduate in Social Theology and Christian Culture, AUTh
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